Comment cuire les navets : temps de cuisson, méthodes et astuces pour les rendre savoureux

La réussite commence au marché. Préférez des navets fermes, lisses et bien lourds, avec une peau non flétrie. Les petits modèles, souvent vendus en botte avec leurs fanes, sont habituellement plus tendres et plus doux. Les gros navets d'hiver ont une saveur plus affirmée : ils sont excellents en soupe, en purée ou dans un pot-au-feu, à condition de les éplucher soigneusement.

Retirez les fanes dès le retour à la maison, car elles puisent l'humidité de la racine. Gardez-les si elles sont fraîches : elles se cuisinent comme des épinards ou des blettes. Lavez les navets sous l'eau froide en les frottant avec une brosse à légumes, surtout s'ils sont consommés avec leur peau.

Les jeunes navets n'ont pas forcément besoin d'être pelés : leur peau fine est comestible après un bon lavage. En revanche, épluchez les navets gros, anciens ou à la peau épaisse, jaunie ou abîmée. Coupez ensuite la base, le haut et les parties éventuellement fibreuses.

Enfin, adaptez la découpe à la recette : des cubes de 1,5 à 2 cm pour une cuisson rapide et régulière, des quartiers pour le four, ou des rondelles fines pour la poêle. Des morceaux de taille semblable cuisent ensemble et évitent d'avoir à la fois des navets trop fermes et d'autres réduits en purée.

À l'eau, portez une grande casserole d'eau à ébullition, salez légèrement puis ajoutez les cubes de navet. Dès la reprise du frémissement, comptez 12 à 18 minutes. Égouttez-les dès qu'ils sont tendres : les laisser dans l'eau après cuisson les rend plus fades et humides. Cette méthode est la plus pratique pour une purée, une soupe ou un gratin.

À la vapeur, placez les morceaux dans un panier au-dessus d'une eau frémissante, sans que celle-ci les touche. Couvrez et laissez cuire environ 15 à 20 minutes. Les navets conservent mieux leur goût et leur texture qu'à l'eau, ce qui est appréciable pour les servir simplement avec une noix de beurre, un filet d'huile d'olive ou une vinaigrette tiède.

À l'autocuiseur, versez un fond d'eau dans la cuve, installez le panier vapeur et faites cuire 5 à 7 minutes à partir de la mise sous pression. C'est une solution très rapide, mais surveillez le temps : quelques minutes de trop suffisent à obtenir une texture trop molle.

Pour une cuisson au micro-ondes, déposez les cubes dans un récipient adapté avec deux cuillères à soupe d'eau. Couvrez sans fermer hermétiquement, puis chauffez 8 à 12 minutes selon la puissance, en remuant à mi-cuisson. Cette précuisson est utile avant de faire revenir les navets à la poêle.

Le navet aime les assaisonnements qui soutiennent sa personnalité sans l'écraser. Pour une version classique, associez-le au beurre, au poivre, à la muscade et au persil. Avec une viande mijotée, il se glisse naturellement dans une garniture avec des carottes, des pommes de terre et des oignons.

Pour une cuisine plus vive, essayez l'huile d'olive, le cumin, le citron et la coriandre ; ou encore le gingembre, la sauce soja et le sésame. Le navet rôti se marie aussi très bien à la moutarde à l'ancienne, au thym, à l'ail et à une touche de miel.

En purée, mélangez-le avec de la pomme de terre pour obtenir une texture crémeuse et une saveur plus douce. Une proportion d'environ un tiers de navet pour deux tiers de pomme de terre est une bonne porte d'entrée. Vous pouvez ensuite augmenter progressivement la part de navet selon vos goûts.

Ne jetez pas les fanes lorsqu'elles sont vertes et croquantes. Après les avoir lavées soigneusement, faites-les tomber quelques minutes dans une poêle avec de l'ail et un peu d'huile. Elles accompagnent très bien les racines rôties et évitent le gaspillage.

Les navets crus se gardent généralement une à deux semaines dans le bac à légumes du réfrigérateur, idéalement dans un sac perforé ou un contenant qui limite le dessèchement sans les enfermer dans l'humidité. S'ils sont vendus avec leurs fanes, séparez-les avant le rangement. Les fanes se consomment de préférence dans les deux ou trois jours.

Les navets cuits se conservent jusqu'à deux ou trois jours au réfrigérateur dans une boîte hermétique. Laissez-les refroidir rapidement et placez-les au frais dans les deux heures suivant la cuisson. Réchauffez-les à feu doux à la poêle, avec une cuillère d'eau ou de bouillon pour préserver leur moelleux.

La congélation est possible, surtout pour une purée, une soupe ou des cubes blanchis. Pour des morceaux destinés à une future poêlée, blanchissez-les quelques minutes, refroidissez-les dans de l'eau froide, séchez-les soigneusement puis congelez-les à plat avant de les mettre en sachet. Ils se garderont ainsi plusieurs mois et pourront être cuits directement depuis le congélateur.